全球14.3%的温室气体来自汽车工业。这是拜耳材料科技汽车业务部门给出的数据。节能减排已经成为汽车工业低碳发展的革命性课题。而塑料以其重量轻、设计灵活、制造成本低、性能优异、功能广泛等特点，使汽车在轻量化、低排放、安全性和制造成本等多个方面获得突破，从而成为21世纪汽车工业最好的材料选择。
数据显示，汽车的自身重量减少1%，可节油1%；汽车运动部件减轻1%，可节油2%。因此，轻量化已成为汽车材料发展的主要方向。在汽车设计中大量采用塑料部件，不仅可以满足汽车设计综合性能的要求，即轻量化、安全、防腐、造型和舒适性等，还有利于降低成本，节约材料资源。塑料正在逐渐成为汽车轻量化的首选材料。
塑料在汽车上的应用按功能主要分为内饰件、外装件和功能结构件三大类。保险杠等外装件以塑代钢，可以减轻汽车重量，达到节能的目的；仪表板、座椅、头枕等内饰件对安全、环保、舒适性能的要求较高，采用可吸收冲击能量和振动能量的弹性体和发泡塑料来制造，可减轻碰撞时对人体的伤害，提高汽车的安全系数；燃油箱、发动机和底盘上的零件等功能结构件，则多采用高强度工程塑料甚至是特种工程塑料，来达到减轻重量、降低成本、简化工艺的目的。
目前国外汽车内饰件已基本实现塑料化，塑料在汽车上的应用范围也正在由内饰件向外饰件、车身面板和结构件扩展。材料供应商表示，汽车塑料件的发展重点已经向开发结构件、外装件用的增强复合材料和高性能树脂材料转移。耐高温、耐油的聚酰胺结构部件，满足车身在线喷涂要求的塑料面板材料，以及能让视野更开阔、设计更灵活的聚碳酸酯车窗材料，更是顶级材料供应商推荐的拳头产品。
